日本冰箱市场的启示

    前几年，冰箱在日本市场上严重滞销，零售价以每年5%的幅度下跌，各厂家叫苦不迭。然而在1998年2月到1999年2月的一年，冰箱的销售量比上年同期增加了6.1%。各厂家对以后的市场仍然看好。冰箱在日本已相当普及，它们如何使市场由冷变热？答案在于日本冰箱厂家的技术创新。

　　创新这个概念是美国经济学家熊彼特在1992年出版的《经济发展理论》一书中提出的。他给创新下的定义是“生产要素的重新组合。”其形式包括五种：引进一个新产品，开辟一个新市场，找到一种原料的新来源，发明一种新的生产工艺流程，采用一种新的企业组织形式。熊彼特认为，创新是社会经济进步的动力。创新不等于发明，是把已有发明运用于实际，创新的主力是企业。今天我们认识到了创新的含义，创新成为最时髦的词汇。但对创新的理解并不全面。

　　在许多人提到创新时，往往习惯于把创新说成“科技创新”，似乎创新是与科学或技术联系在一起的。其实，按熊彼特的解释，采用一种新的企业组织这种制度上的变革也属于创新。熊彼特之后，创新理论发展为技术创新与制度创新论。在某种意义上说，制度创新比技术创新更重要，因为没有制度上的创新就不会有技术创新。制度创新是技术创新的基础，这就在于，技术创新取决于社会激励机制，而激励机制本身是一种制度。可以说，近代西欧科学技术的创新是建立在产权制度与专利制度的基础之上的。中国科学与技术的长期停滞与封建社会缺乏这样一些制度相关。美国经济学家诺思强调增长的“路径依赖”，其含义就是引起近代经济迅速增长的科技创新是从制度创新开始的。

　　人们在谈论创新时还在科技创新前冠以两个形容词：“高”、“新”，似乎不高不新的东西都说不上是创新。其实这又是一种误解。蒸汽机的发明、钢铁与化工业的兴起、电力的运用以及现代电子计算机技术的突破当然是创新，而且是极大地改变人类生活面貌的重大创新。这些创新对社会经济发展有极大推动作用，而且也为其他创新奠定了基础。

　　但是，创新决不仅仅局限于这些重大的科技突破。这些里程碑式的科技突破在人类历史上毕竟不多，而且，它们也是无数中等或小型技术创新积累的结果。在熊彼特的定义中，每一种形式都既包括重大科技突破，又包括中等甚至小的技术进步。例如，蒸汽机、个人电脑的发明属于引进一种新产品，利用已有的内燃机技术发明汽车属于引进一种新产品，用同样的纺织品造出不同的衣服也属于引进一种新产品。

　　日本人在世界上并没有作出什么重大科技突破，但他们以原有技术为基础发明的卡式收录机、随身听、家用摄象机和傻瓜相机却风靡全球，为他们带来滚滚利润。汽车和彩电并不是日本人发明的，但他们却以高质量低价格的汽车和彩电占领了世界市场。这些都是创新。甚至仅仅是原有产品的改进也是创新，因为这会开拓新的市场。近年来日本人对冰箱的改进就是如此。三菱公司发现-18℃时把肉食冻硬，0℃左右的冷藏室无法冻肉，两者都有缺点，于是，增加了-7℃的软冻室。日立公司提供25分钟将食品速冻(普通冰箱冷冻速度的3倍)的冷冻室，提高了保鲜度，且节电50%。三洋公司将超市出售肉类生鲜食物的“冷气帘”(冷气循环)技术用到冰箱中，提高了防腐性，将保鲜期提高1倍。松下公司则听取家庭主妇的意见提高了冰箱的方便性。这正是使冰箱市场由冷变热的技术创新。创新不分大小，勿以创新小而不为之，日本的经验告诉我们，小小创新也蕴含了大大商机，对经济增长相当重要。

　　对我们这样在科学技术实力上尚不强大的国家来说，短期内要做出有里程碑式意义的科技突破不容易，但要利用现有的技术实现中小创新还是大有作为的。要实现这种创新，关键不在那种空洞的号召，而在实实在在地创立一套能促进创新的制度。按这种思路去组织创新活动，创新就会带来古老中华民族的复兴。这是别人走过的成功之路，也是我们的必由之路。日本几家公司冰箱创新成功的案例给我们的企业家上了生动的一课。如果我们能这样去创新，还怕什么市场疲软、需求不足吗？